Le nouveau modèle iPhone 3G S inclut trois fonctionnalités intéressantes du point de vue de l'accessibilité : le grossissement, la synthèse vocale VoiceOver et la commande vocale.

Le grossissement permet d'agrandir l'écran jusqu'à 5 fois. Une fois que l'option est activée dans Réglages / Général / Accessibilité, il suffit de double-cliquer sur l'écran avec trois doigts pour activer ou désactiver le grossissement. Les glissements avec trois doigts permettent de déplacer la zone de grossissement alors qu'un double-clic (toujours avec trois doigts) tenu et glissé vers le haut permet de choisir le niveau d'agrandissement. Je ne recommanderais pas cette fonction à un utilisateur qui a constamment besoin d'un tel grossissement, mais pour un agrandissement d'appoint, pour l'outil Plans, par exemple, cela est parfait.

Le dernier-né des iPhone offre aussi une synthèse vocale identifiée comme « VoiceOver » tout comme sur le Mac. Cette synthèse est tout à fait compréhensible en français même si l'intonation laisse un peu à désirer. On dirait que la dame qui parle est essoufflée ou impatiente. Il faut aussi noter que l'utilisateur ne peut utiliser simultanément le grossissement et la synthèse vocale et qu'il est forcé de choisir entre les deux. L'alternance n'est d'ailleurs pas facilitée par le fait qu'il faut à chaque fois retourner dans Réglages / Général / Accessibilité.

Ce qui est par contre très intéressant c'est la façon de contrôler la synthèse par un ensemble de gestes tactiles qui sont différents de ceux utilisés normalement sur cet appareil. Rappelons que le iPhone est un appareil à écran tactile qui ne comporte aucun clavier et seulement 5 boutons donnant accès à diverses fonctions. Le principe de base de l'utilisation avec VoiceOver est que le iPhone identifie ou lit tout objet ou bloc de texte sur lequel l'utilisateur pose le doigt. Pour activer un objet, un bouton ou une application, il suffit de double-cliquer avec un doigt n'importe où sur l'écran, une fois que le iPhone a identifié l'objet sélectionné.

On peut activer ou désactiver la voix avec un double-clic à trois doigts alors qu'un triple-clic, à trois doigts, active ou désactive un rideau d'écran permettant de masquer l'écran pour économiser l'énergie. Il faut noter que même si la voix est désactivée, tant que VoiceOver n'a pas été désactivé dans les Réglages, ce sont les gestes particuliers de VoiceOver qui permettent de contrôler l'appareil, y compris pour aller désactiver VoiceOver. Un geste est toutefois prévu pour passer outre et demander au iPhone d'interpréter le geste suivant comme un geste normal du iPhone.

D'autres gestes sont prévus pour arrêter la parole, passer à l'item suivant ou précédent, lire tout le document à partir du début ou à partir de l'emplacement actuel, se déplacer à l'écran suivant ou précédent, identifier l'écran courant, répondre à un appel ou le terminer et ainsi de suite. Les gestes choisis sont généralement assez intuitifs, mais il serait intéressant que l'utilisateur puisse les modifier pour les adapter à sa propre logique.

VoiceOver permet aussi de choisir l'unité de lecture parmi les options suivantes : caractère, mot, titre (dont l'appareil annonce le niveau), lien, lien visité ou non visité, champ de formulaire et image. VoiceOver offre donc des fonctionnalités assez similaires à celles que l'on retrouve dans les principaux lecteurs d'écran.

Une section du manuel de l'utilisateur explique en détail les principes d'utilisation ainsi que la liste des fonctions disponibles et des gestes à employer pour les utiliser. L'utilisateur peut donc devenir rapidement fonctionnel avec l'appareil.

Ce qui demeure toutefois plus difficile c'est l'entrée de texte. Le clavier peut être utilisé selon le même principe consistant à identifier d'abord la touche pour ensuite l'activer, mais cette méthode est lente et plutôt fastidieuse.

Notons enfin que les applications de base du iPhone comme les Réglages, le téléphone, le courriel, le navigateur Web Safari et l'iPod sont entièrement compatibles avec VoiceOver. Pour d'autres applications comme Plans, cela est beaucoup moins évident, ce qui est très compréhensible. D'autre part, plusieurs applications tierces disponibles sur le AppStore ne sont pas compatibles ou pas encore compatibles avec VoiceOver. Cette situation pourrait toutefois s'améliorer à mesure que des mises à jour de compatibilité à la version 3.0 du logiciel d'exploitation seront rendues disponibles.

Il est toutefois difficilement imaginable de rendre toutes les applications utilisables avec VoiceOver. Comme sur ordinateur, certaines applications ne sont pas compatibles avec les différents lecteurs d'écran.

Traitons en terminant de la commande vocale qui est pour l'instant assez limitée. La commande vocale permet en effet d'initier un appel téléphonique ou de jouer une pièce musicale ou une liste préprogrammée. On peut aussi passer au morceau suivant ou arrêter et relancer l'audition de musique. Notons aussi que le microphone du iPhone étant assez sensible aux bruits ambiants, les résultats sont nettement meilleurs dans un environnement calme.

Pour l'instant, la commande vocale est donc encore une fonction plutôt « expérimentale ». On peut toutefois croire que l'efficacité et la fiabilité de cette technologie iront en s'améliorant au fil des versions du logiciel et du matériel.

Les efforts réalisés par Apple au niveau de l'accessibilité du iPhone sont déjà remarquables, en particulier l'interface de commande qui permet de contrôler le fonctionnement de l'appareil par gestes. Pour un appareil à contrôle tactile, il s'agit d'une première qui mérite tout notre respect.

Pour compléter cette évaluation, il reste à expérimenter ces fonctionnalités d'accessibilité en situation réelle, mais il est déjà facile de prévoir qu'un faible résidu visuel facilitera sûrement son utilisation par rapport à une utilisation avec une cécité totale. Il sera donc très instructif de recueillir les commentaires éventuels d'utilisateurs représentatifs de ces deux catégories.